Por que o cérebro ama repetir padrões (mesmo os ruins)

Você já dirigiu para casa, ou fez um trajeto conhecido a pé, e ao chegar percebeu que não se lembrava de absolutamente nada do caminho?

Você parou nos sinais vermelhos, desviou de buracos, deu seta para virar, mas sua mente não estava lá. Quem dirigiu o carro?

— A resposta é o seu Piloto Automático.

Na vida cotidiana, fazemos a mesma coisa. Comemos sem sentir o gosto, concordamos com a cabeça em reuniões sem ouvir uma palavra e reagimos com irritação a um comentário da família antes mesmo de processar o que foi dito. Viver no piloto automático é estar fisicamente presente, mas mentalmente ausente.

Neste capítulo, vamos entender que isso não é um defeito de caráter ou preguiça. É biologia pura. E entender a biologia é o primeiro passo para hackear o sistema.

A lei do menor esforço – economia de energia mental

Nosso cérebro é uma maravilha evolutiva, mas ele tem um problema de orçamento: ele pesa cerca de 2% do nosso corpo, mas consome 20% a 25% de toda a nossa energia. Ele é um órgão “caro” de manter.

Para não esgotar suas reservas, o cérebro evoluiu para ser uma máquina de eficiência. Sempre que ele pode transformar uma ação complexa em um hábito inconsciente, ele o faz.

• Quando você estava aprendendo a escovar os dentes, exigia foco total.
• Hoje, você escova enquanto planeja o que fazer e fala ao telefone.

O cérebro transformou “escovar os dentes” em um script automático para economizar energia para coisas novas. Isso é ótimo para tarefas motoras, mas perigoso para emoções e comportamentos.

O Perigo dos “Scripts” antigos

O problema surge quando o piloto automático assume o controle de áreas que exigem discernimento.

Imagine que, anos atrás, você aprendeu a se calar diante de conflitos para evitar brigas (um script de sobrevivência antigo). Hoje, como adulto e líder de uma equipe, esse script roda automaticamente: diante de um problema, você se cala e se retrai, mesmo sabendo racionalmente, pela lógica, que precisa falar.

O piloto automático não julga se o hábito é bom ou ruim, útil ou destrutivo; ele apenas julga se é familiar.

• Ele repete a autocrítica porque é um caminho neural bem pavimentado.
• Ele repete a procrastinação porque é um padrão conhecido de alívio imediato.
• Ele repete a reação explosiva porque “sempre fizemos assim”.

Estar no piloto automático é viver o passado no presente. É reagir ao hoje com as ferramentas (muitas vezes enferrujadas) de ontem.

Metacognição na Prática – Acordando no meio do filme

A “Metacognição” é uma palavra chique para a capacidade de pensar sobre o próprio pensamento. É o momento exato em que o piloto automático desliga.

Sabe aquela fração de segundo em que você está prestes a comer o terceiro pedaço de bolo e pensa: “Espere, eu nem estou com fome. Por que estou fazendo isso?”

Esse instante de lucidez é ouro. A maioria de nós ignora essa voz e come o bolo mesmo assim. O treino do Observador é agarrar esse milésimo de segundo e expandi-lo.

Não precisamos desligar o piloto automático o tempo todo (seria exaustivo ter que pensar em como escovar os dentes toda manhã). O objetivo é desligá-lo nos momentos oportunos: nas conversas difíceis, nas decisões alimentares, nos péssimos hábitos, nos momentos de estresse, repetindo padrões de autocorrupção, autossabotagem e quando estamos prestes a cair em velhos vícios.